如今网络上流传一种观点，认为沙俄侵占的土地大多是西伯利亚的冻土，只在乎面积而不看质量。然而，经过查阅历史资料后，我发现这种说法并不成立。一个仅仅数面积的国家，不可能专注于新疆的肥沃土地，也不会为了一个港口而修建长达整国东端的铁路。沙俄真正看重的，不是地图上的空白区域，而是能产粮、能产油、能容船的土地。

首先，西伯利亚虽然覆盖着冻土和生态环境复杂的森林与沼泽，但这只是其一面。向南走，西西伯利亚平原是亚洲最大的平原，其中南部的草原已成为俄罗斯的重要农业和畜牧产区。这个地区不仅兼有丰富的耕地，还有约四分之三的俄罗斯石油埋藏于此。继续向东，贝加尔湖作为世界上淡水资源最丰沛的湖泊，其水量占全球淡水总量的五分之一。显而易见，沙俄的计划是圈定一个大范围，然后从中挑选最有价值的部分。冻土只是在维持面积，真正的利益则在于粮仓、油田和宝贵的淡水。

沙俄的宏观思维在十九世纪中叶显露无遗。当时，由于克里米亚战争的惨败，俄军损失惨重，还失去了在黑海驻军的权利。这令其不得不将目光转向东方。东边的资源丰富，如伊犁河谷的绿洲、兴凯湖的淡水以及适合大型船只停靠的深水港口。清朝恰在此时面临内忧外患，沙俄便抓住了这个机会。

伊犁河谷是新疆最为湿润的地区，三面环山，湿气集中，年径流量达到228亿立方米，几乎相当于半个黄河的总流量。虽然耕地狭小，但却为全疆提供了五分之一的粮食，同时地下还蕴藏着丰富的矿藏。清朝在1762年设立了伊犁将军驻地于惠远城，成为新疆的政治和军事中心。1871年，沙俄以代收代守为名入侵伊犁，并迅速占领九城。尽管沙俄以妥协的姿态谈判，但实质上并无归还的打算，最终占据了十年。

1876年，随着左宗棠的军事行动，沙俄最终同意1881年签订了《中俄伊犁条约》，虽然九城归还，但霍尔果斯河以西的大片土地则被割让，最终沙俄获益约51万平方公里的土地，这片重要的伊犁河谷西段也在其中。

再看兴凯湖，早在1860年之前，这片湖也在中国境内，古称湄沱湖，是肃慎文化的重要发源地。如今这座湖成为了中俄共管的界湖，南北各自占据三分之一和三分之二。沙俄获得的不仅是湖水，还有适合港口的金角湾。金角湾因其优越的地理条件，被喻为与香港维多利亚港匹敌的港口。

在历史上，沙俄不仅通过战争抢夺土地，还通过不义手段对待当地居民。1886年，吴大澂的交涉取得了一些成效，将327平方公里的土地争回。这些年来，失去的土地引发了无数的努力与争取。

因此，伊犁河谷和兴凯湖周边是质量极高的土地，分别位于中亚和太平洋的重要位置，沙俄正是看中了这些土地的价值。1882年，沙俄在收回伊犁后重建惠远城，旧城旁的新城墙再次矗立。